
Janeiro 2025
Neurónios em camundongos podem alterar a taxa metabólica do corpo, induzindo um estado semelhante à hibernação.
Foi identificada uma população de neurónios localizada perto da base do crânio que transmite ao cérebro a sensação de estiramento mecânico no intestino e no coração. Assim, quando estes neurónios são ativados, parecem recriar a sensação de saciedade ou de pressão arterial elevada, suprimindo o apetite e reduzindo a pressão arterial, a frequência cardíaca e o metabolismo corporal total. Durante o estudo, a equipa percebeu que a ativação recorrente e simultânea destes neurónios em ratinhos induz um estado semelhante ao torpor, caracterizado por reduções no batimento cardíaco, na temperatura corporal e no gasto energético, características semelhantes ao observado em animais que hibernam. Desta forma, os ratinhos diminuíram a sua massa corporal e produziram um estado hipometabólico Os investigadores ativaram esta população de neurónios através de excitação quimiogenética, utilizando modelos animais para manipular o sinal de oxitocina nos neurónios sensoriais vagais e avaliando os impactos em várias funções sensoriais. A oxitocina regula como respondemos a outras pessoas e os resultados indicam que, nestes neurónios, pode também influenciar como nos sentimos em relação a nós próprios, pela comumente referida “dor no coração”. A descoberta pode ter impactos significativos em áreas científicas, desde a obesidade à saúde cardiometabólica e até às viagens espaciais. Por exemplo, pode-se usar a ativação destes neurónios, terapeuticamente, para promover a perda de peso sem hipometabolismo prolongado ou efeitos secundários de stress.


Peixes-Zebra podem ajudar na luta contra o cancro.
Um ensaio clínico, previsto para começar este mês em Portugal, pretende descobrir se é possível tomar melhores decisões sobre o tratamento do cancro, usando os peixes-zebra. Liderada pela bióloga de desenvolvimento Rita Fior da Champalimaud Foundation, o estudo de cerca de cinco anos é o primeiro ensaio em que os pacientes vão receber medicamentos que foram previamente testados em embriões de peixe-zebra implantados com células cancerígenas dos pacientes. Estudos prévios mostraram que os chamados “avatares de peixe-zebra” poderiam ter identificado tratamentos bem-sucedidos se tivessem sido implantados com antecedência. Fior e os seus colegas querem agora determinar se essa capacidade pode beneficiar os pacientes.



Proteínas de novo neutralizam toxinas letais presentes em veneno de cobras da família Elapidae.
As cobras da família Elapidae, encontradas em regiões do hemisfério Sul, produzem veneno com “3 Finger Toxins” (3FTxs), toxinas capazes de causar diversas patologias ao nível dos tecidos e neurotoxicidade potencialmente fatal. Estima-se que 100 000 pessoas morrem todos os anos devido a mordeduras de cobras. Atualmente, os únicos tratamentos disponíveis para as mordeduras de cobra consistem em anticorpos policlonais derivados do plasma de animais imunizados, que têm um custo elevado e eficácia limitada contra 3FTxs. Este grupo de investigadores utilizou métodos de deep learning para conceber proteínas de novo (não dependentes de proteínas preexistentes) para se ligarem a α-neurotoxinas de cadeia curta e longa e citotoxinas da família 3FTx. A conceção de proteínas de novo não depende da imunização animal e produz proteínas que podem ser fabricadas utilizando tecnologia de DNA recombinante, criando uma fonte de produção contínua com baixa variabilidade entre lotes, elevada especificidade e estabilidade térmica. Dadas as suas dimensões reduzidas poderão proporcionar uma maior penetração nos tecidos em comparação com os anticorpos de grandes dimensões, permitindo maior eficácia na neutralização dos danos. Os ensaios experimentais mostraram que as proteínas concebidas foram capazes de neutralizar as toxinas das três subfamílias das 3FTxs in vitro e proteger ratos de neurotoxinas letais. Estas proteínas neutralizadoras de toxinas são potentes, estáveis e facilmente fabricáveis e poderão constituir a base de tratamento antiveneno mais seguro, económico e acessível.


